人坠入山涧。那些人一面不时抬头看看俯冲而下的鸟们,一面蹑手蹑脚攀着桥索一点点往这边挪动。
那片黑压压的鸟群封堵了桥上这些人的进退之路,轮番俯冲下来,用尖嘴啄他们,用翅膀拍击他们。更有一群鸟直接落在对面桥头上,拼命啄咬着一根根桥索。鸟喙的啄击声,羽翅的拍打声,夹杂着人的呼救声响成一片,盖住了山风和涧水的鸣响。
张阿四被眼前的景象吓傻了,他两腿发软,瑟瑟颤抖。他想喊,却张不开口;想走,又迈不动脚,只有站在那儿看,任凭两腿颤抖。
突然,“嘣”地一声,一根桥索断了,软绵绵耷拉下来,甩向这边的山崖。紧接着“嘣、嘣”连续几声,所有的竹编绳索都从对面山崖上断下来,桥上的人一个个接连坠入涧底。有两个紧紧抓住桥索的,也随着绳索垂下来的惯力荡向这边的石壁,很快便听到一声撕肝裂肺的惨叫。
从大树倒地到此时此刻,最多也就有一刻时光,山林峡谷中又复归于寂静,只剩下崖底哗哗的水声。张阿四没看清鸟群是怎样散去的,飞向了哪里,只是在心里明白,在这深山悬崖旁,只有自己一个人了。他想去山崖边看看,刚一挪步就昏倒在脚下的石坑里。
等他醒来的时候,已是第二天早晨。他看看四周,依然是独自一人。根宝没有回来,过桥到对岸去的人也没有一个回来的。他收拾了一下东西,就往山外,往吴章村赶来。在与根宝结识的几天里,张阿四记住了根宝家住哪里,家里还有什么人。
听了张阿四的叙说,茅屋里死一样的寂静,只有如豆的灯火在一闪一跳。
徐德言看了看乐姝,她坐在桌边,两眼发直,一动不动,就间:“乐姝,你,你怎么了?”
乐姝还是不动,似乎没有听见有人叫她。徐德言慌了,走过去从背后拍了她一掌,乐姝“哇”地哭出声来。接着伏在饭桌上,哭声越来越响。徐德言望着妻子,两行热泪夺眶而出。
张阿四从行囊里取出一捆羽毛,说:“徐先生,这是我和根宝弄到的羽毛,你拿去交差吧。只是还不够数,我也实在没办法了。”
徐德言说:“不行,都给了我们,你怎么办?”
张阿四嘿嘿一笑,说:“我不要紧。光棍一条,来去没有牵挂,就是办我一个抗旨的罪名也没什么了不得。当今的皇后跟我同村,她一定还记得我张阿四。我要去东京见皇后,问问她,天下鸟羽都用尽了,下一回要什么,是凤凰尾还是麒麟角?早早说出来,百姓也好有个准备!”
徐德言说:“这时候兄长还顾得上开玩笑。”
“不是玩笑,我一定要去东京见皇后。年轻时我与她开了个玩笑,要她做了皇后时,别忘了让人杀我的头。看来她把这事给忘了。先生,
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