格施舍给其他人的奢侈品，为了我们自身，我别无选择。”
“但每个文明都有生存的权力。”监察官说，“你这么做，不怕毁掉2689号么？”
“监察官先生，很显然您是个宇宙共权主义者，我当然也不反对那种激进的思想，如果是隔壁那个测试官在这里，他恐怕会跟你辩论上三天三夜。”测试官把资料整理完毕，压低声音凑近监察官，“他可是个彻头彻尾的暗夜理论党党员……关于您刚刚那个问题，我的回答是，我设计的倒计时是30个2689文明日。”
“这有什么特殊意义么？”
“如果我想毁掉2689，我会设计成365个2689文明日。”测试官说，“每个个体及文明内部都暗藏着自我毁灭倾向，但平时不会激发出来，就像我们遗传因子中的暗子一样……要激发这些埋藏在人心中的魔鬼，需要条件。”
“什么条件？”
“绝望。”测试官冷冷地吐出一个词，“在等待死亡的漫长过程中，这种心理会像传染病一样蔓延，个体对于注定的悲惨结局的恐惧会促使个体本身主动终结自己，以免内心的煎熬。”
“文明也是一样。”测试官说，“我只需要给予他们绝望，就是那些数字——对于这种程度的文明来说，表达方式还是通俗些好。当警告处于他们的理解范围但又远超他们的能力范畴时，就会引起恐惧情绪，这种情绪的叠加积累最终会击溃文明本身，这就是警告效应，也是我为什么会在那颗卫星上刻上数字。”
“你究竟是怎么办到的？”监察官问，“连我都感到不可思议。”
“小把戏啦……”测试官难得有些得意，“我用三条刚性粒子链条在那颗卫星的岩层下进行有方向性地切割，岩层就会在自身重力下塌陷产生数字——这是很大的计算量，我做不到，所以占用了中央脑三十二亿分之一的运算进程。”
“这也是无奈之举。”测试官叹了口气，“我本来有更简洁的警告方式，但2689文明无法理解，如果我让他们的恒星黑子排列成数字，那些生物恐怕会认为是天文奇观吧？”
“30和365又有什么区别？”
“365个2689文明日是那颗行星公转一周的时间，就像562天是我们围绕主星转一周的时间一样。”测试官回答，“这会留给他们足够的自我毁灭时间，30个2689文明日的警告会在他们尚未来得及全面毁灭自身之前结束。”
监察官面对满眼的仪表沉默许久。
“我不得不承认你的工作是有意义的，但我仍然坚持自己的看法，我不喜欢你的做法。”
“监察官先生，您是个固执的人。”测试官语气轻松，“所以您才会被派到这里来。”
监察官默不作声不置可否，他低着头注视着面前的屏幕，眼前的数字突然跳动起来。
检察官怔住了，这个数字很多年没有变动过了。“第45号检测器是做什么的？”
“噢……那个是宇宙微波背景辐射检测器。”测试官正在全神贯注地寻找下一个目标。
“我记得宇宙微波背景辐射大概是个单位强度？”监察官的声音在颤抖，他已经看到了屏幕上的数字在疯狂跳动。
“是的。”
“那么你得来看看这个。”
测试官不想浪费时间，他不知道这个头抬得是否值得，但他还是抬起来了。
监察官坐在转椅上，他身前的那块从来不会变动的屏幕上闪烁着刺眼的数字。
562。
（全文完）
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