徐海便命令部队暂且驻扎。因为京杭大运河穿镇而过,所以徐海分兵力驻守运河南北两个交通要道——秋茂桥和杨家桥……主力则进驻王江泾镇内吃饭休息。此时倭寇兵力已聚拢达八千余人,全部是可战之力。
但没有休息多久,胡宗宪、卢镗的追兵终于到了,双方于十九曰凌晨,双方大战于王江泾南的秋茂桥。
经过接连的胜仗,明军已经完全打出了气势,胡宗宪将倭寇已被各路大军合围的情况晓谕全军,众军无不欢欣鼓舞,尤其是麾下的保靖土兵,唯恐被人抢了战功,向着秋茂桥发动了一波又一波的疯狂攻击。
但倭寇岂是易于之辈?双方在这座九丈石桥上展开了反复争夺,残肢断体铺满桥面,鲜血将运河都染红了数里。
明军本来就只有六千多人,全凭着一股气势才撑了两个时辰,便渐渐泄了气。胡宗宪看出端倪,亲帅一百刀斧手在阵后督战,不近者死,退者死,犹豫着同样死!这才勉强撑住了局势,但他也知道,如果其他部队再不来,防线崩溃是一定的了。
就在他快要绝望的时候,东边地平线上升起一片红云,旋即便滚滚而来。待近一些了,胡宗宪与卢镗终于看清楚这是一支红巾裹头的部队,不由齐声高叫道:“红头军!”
一听是大名鼎鼎的红头军,明军一下士气大振,而倭寇显然对这个名字颇为忌惮,双方的士气一下子颠倒过来,倭寇终于收兵缩回王江泾,明军也终于守住了行将崩溃的防线。
胡宗宪与卢镗分外激动,两人快步迎向这难能可贵的援军。谁知双方一碰上,红头军将士便蹲在地上喘粗气,许多人甚至当场昏死过去。他俩找到疲惫到极点的丁仅、丁尧时父子,才知道原来是俞总兵担心这边守不住,命令红头军火速先来增援。丁氏父子率领手下狂奔一百里,中间一次都没有休息……丁仅扶着腰站直了,歉意的笑笑道:“来得太晚了,没帮上什么忙。”
胡、卢两人摇头大笑道:“不早不晚,正好及时!”
无论如何秋茂桥是守住了。下午时分,俞大猷率军抵达,到了晚上,汤克宽的水师也到达,此时明军的数目是倭寇的三倍有余,且气冲斗牛,正是破敌良机!
汤克宽、卢镗、俞大猷和胡宗宪召开战场会议,汤克宽在众人中地位最高,他认为要等张总督赶来再发动总攻。胡宗宪却不同意,他对众将道:“我观匪首徐海也在阵中,其麾下倭寇极为精锐,如果不趁其士气受挫趁机总攻,一旦等他们恢复元气,一定会从小道逃跑的!”
俞大猷和卢镗也赞同胡宗宪的意见,汤克宽孤掌难鸣,只好答应先用水军控制王江泾所有陆路通道,再于黎明时分合击敌军。
经过一夜的布置,当号炮响时,胡宗宪、卢镗部仍
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