是。”
二姑娘一向自恃书法，如今当面被赞不相上下，心里极不服气，又想起阮碧曾借书法利用过自己，新愁旧恨一股脑儿涌上心头。若不是老夫人还在场，她当即就要发作出来了。勉强按捺住怒火，说：“祖母也给我看看吧，五妹妹到底写的有多俊？”
老夫人把《金刚经》递给她，二姑娘翻了翻，也觉得阮碧的字不错，心里十分忌恨，忍不住嘲讽地说：“果然好俊，看来，以后得我向妹妹学字了。”
老夫人听出不妥，皱眉说：“二丫头说的什么话？”
二姑娘还没吱声，六姑娘抢着说：“祖母，你不知道，五姐姐被……被看起来的时候，隔几天就派人送书法给二姑娘，请她指正。后来，她……出来了，就再也不送了。”
“哦？”老夫人看着阮碧。
阮碧不紧不慢地说：“二姐姐，六妹妹，你们误会了，起初是我屋里没纸了，后来呢，二姐姐跟着母亲学管家，天天忙碌，我不好意思去打扰。二姐姐一手飞白，飘逸洒脱，我深心羡慕。”
二姑娘不相信地撇撇嘴。
老夫人听明白了，若有所思地看了阮碧一眼。“你们都下去吧，五丫头留下。”
几位姑娘诧异，但还是依言退了出去。
“五丫头，你过来坐。”老夫人拍拍榻边。
阮碧过去坐下，老夫人仔细地端详着她，脸色渐渐怆然，眼神渐渐悠远，象是在看着另一个人。“一晃眼，你都这么大了，我最近常常想起你母亲……跟你这般大的时候，她每天都腻在我身边……唉，早知道会那样，当初就不该让她嫁给……”她又叹了口气，黯然地垂下眼眸，陷入回忆里，再无说话的兴致。
曼云使个眼色，阮碧识趣地退了下去。
第二天早上请过安，老夫人单独留下三位姑娘说进宫觐见的事情。吃过早饭后，又派孙嬷嬷指点她们进宫觐见的礼仪。从来不知道宫礼为何物的阮碧，要不屁股撅高了，要不动作太过僵硬，又跪又拜一整天，只累得腿脚都打颤。
第三天又练一整天。
第四天大早，老夫人、大夫人都穿上诰命礼服，戴上缀满珠翠的凤冠，阮碧等三人也一身华贵，在六姑娘羡慕的眼神里走出垂花门，坐软轿到门口，再坐上黑色漆木绘流云纹的两驾马车。
马车出小巷，经大街，到马行街，转入东华街，一直到宫城东边的东华门口才下车。东华正门紧闭，门钉映着阳光，闪闪发光。侧门开着，站着两排禁军，一身明晃晃的盔甲，铁戟森寒。门边另外站着几位大太监和十来位小太监。
一位四十出头的大太监带着两小太监上前，朝老夫人行个半礼，神情不卑不亢地说：“阮老夫人，有些日子没见了。”
老夫人认出他是太后身边的陆公公，连忙还了一礼，说：“陆公公别来无
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