暮春五月的君士坦丁堡,没有迎来春暖花开的绚丽美景,却沉浸在一片阴郁和恐怖的气氛之中。
——出殡的队伍充塞街道,棺材铺的存货早已脱销,教堂的丧钟声终日不绝,人人满心惶恐无助。
就在君士坦丁堡的“圣战军”,从变成“死亡之城”的阿德里安堡撤回首都之后不久,“黑死病”,这个曾经被母亲们用来制止婴孩夜啼的名字,一瞬间就几乎席卷了整个巴尔干半岛。
“……何止是黑死病啊!痢疾、伤寒、天花、霍乱、麻疹、流行性感冒……各式各样凡是人类能够患上的传染病,居然在君士坦丁堡一口气统统都爆发了!这难道要把朕的帝都变成一座瘟疫博物馆吗?”
站在自己那座简陋小宫殿的屋顶上,望着丧钟齐鸣、哀哭震天的君士坦丁堡市区,再看看手里捏着的一叠触目惊心的报告书,刚刚回到首都的君士坦丁十一世皇帝不由得两眼一黑,差点儿晕厥过去。
——这场瘟疫的起源究竟是怎么回事,眼下已经无从考证。总之,由核废料引起的辐射病,显然像食物中毒一样,是不能传染的。但问题是,在整村整城的土耳其人死于辐射病之后,他们的尸体曝露在外,无人掩埋和焚烧,接下来就会逐渐腐烂,滋生出病菌,从而引发真正的瘟疫。
此外,在之前的梭曼毒气轰炸之中,君士坦丁堡城外堆积了十四万土耳其大军和数万战马的尸体。当它们随着气温升高而逐渐腐烂之后,也就成了导致瘟疫的绝佳传染源。虽然君士坦丁十一世皇帝在离城出征之际,曾经吩咐留守人员挖坑掩埋这批总数超过二十万的人马尸体。但由于全城壮丁几乎都跟着皇帝一起去阿德里安堡打“圣战”,甚至连朝廷都关门打烊了。城里剩下的尽是老弱妇孺,既缺乏力气也缺乏主动性,此外还要首先给死于防御战的烈士们大办丧事,为此不得不把掩埋敌人尸首的工作稍微放一放……结果就是整整折腾了一个月,直至“圣战军”已经从色雷斯战场凯旋归来,城外的土耳其人尸体也没有埋完。
于是,当君士坦丁十一世皇帝还滞留在爱琴海的利姆诺斯岛上。组织搬迁希腊居民和倾倒异时空核废料的时候,一场来势汹汹的大瘟疫,就在君士坦丁堡毫无征兆地爆发了。
首先是一些伤兵未能得到很好的照料,导致伤口感染化脓,变得奄奄一息——这在古代各国的军旅之中都是常事,倒也没人太过在意——接下来,又有人在一番狂饮暴食之后开始上吐下泻,发烧昏迷,貌似是患上了痢疾和霍乱。再往后。伤寒、天花和最恐怖的黑死病相继爆发,让全城军民霎时间如坠冰窖。
由于是在皇帝不在的时候闹出了这档子祸事。率先回到帝都的东罗马帝国朝臣们,最初
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