在希腊罗马古典文明崩坏的西欧黑暗时代,不仅城市日趋破败,居民也在变得越来越愚昧和堕落。
——罗马帝国不列颠行省的凯尔特人,本来就是整个帝国诸多民族之中文明程度最为落后的族群之一,除了拥有马匹和铁器之外,基本上也就是跟大航海时代的北美印第安人差不多。
好不容易得到罗马帝国四个世纪的统治和教化,让这些凯尔特人终于初步摆脱了蒙昧,知道了什么是文明,什么是国家,什么是秩序和法律,什么是基督教和上帝……可是,随着西罗马帝国的崩溃,不列颠的“独立”和日耳曼蛮族的入侵,这一切根基十分薄弱的文明成就,也是以惊人的速度地随风而逝。
事实上,对于某些既缺乏自保之力,也难以自力更生的民族而言,贸然摆脱自己的压迫者和教导者,强行从一个殖民帝国内独立出去,往往并非好事。
比如说,原本在加勒比地区最为富饶,有“糖岛”之美誉的海地岛,经过独立之后整整两百年的反复动荡,外加水利设施和贸易网络的同时崩溃,最后硬是把自己折腾成了全世界最穷的国家之一,老百姓普遍需要用泥土做饼干来欺骗肚皮……
而到了二十世纪中叶,西非加纳共和国的领导人恩克鲁玛在争取到国家独立之后,面对着极度猖獗的贪污、连年滑坡的国民经济、急剧下降的人民生活水平、还有让人发疯的通货膨胀率,也是完全的束手无策。只得高声哀叹:“……自由啊,这东西有时候像小鸟一样欢悦,有时候却像沥青一样凝重!”
同样的道理。在脱离了罗马帝国的统治之后,凯尔特人的命运也是一路坐上了向下疾驰的过山车——5世纪早期,不列颠各处主要城市的制陶工业被明显废弃,百姓开始使用自制的粗陋木器;到了大约420~430年左右,货币在不列颠停止了流通,商业倒退回以货易货的原始水平;再往后,由于丧失了包括农业技术在内的罗马时代诸多宝贵遗产。各种农田水利设施的崩坏,让原本就十分可怕的天灾变得更加不可抵抗。大不列颠岛的总人口从罗马帝国统治时期的四百万,迅速暴跌到了区区一百万……至此。频繁的饥荒和战乱,以及饥荒与战乱之后的大规模疾病和瘟疫,在黑暗的中世纪已经成为了一种常态。
随着城市的荒废和秩序的崩坏,很多偏远地区的凯尔特人也深受从德国来的盎格鲁撒克逊人影响。再一次退化到原始氏族部落社会。变得不知婚姻为何物,仿佛马和驴一样过着极端放荡的生活。罗马人喜欢洗澡的健康生活方式,也被蛮族唾弃为软弱的表现,所以他们总是常年不洗澡也不洗衣服,并引以为豪。
——想要区分这个时代的盎格鲁撒克逊人和凯尔特人
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