阿耆尼,其国位于中道,但从前曾被大都尉胡狐用作治所,王归心东狄。几年前,胡狐考虑李朝实际几乎已退出西域,为更好地防备昆陵王,以防他背后算计自己,将治所北移。
李玄度到来后,以雷霆手段,迅速夺回了对宝勒国的控制权,威震中道,阿耆尼王迫于压力,表面也随周边其余国家一道投附,但心中却还盼望胡狐重新掌控这里。他在收到这道命令之后,立刻遣使暗中北上,将消息传送到东狄大都尉胡狐的面前。
东狄大都尉的治所位于北道车师国的近旁,周围土地肥沃,大片绿洲。
这日,大帐之中,一名左衽辫发年纪四五十岁的东狄男子在听完译人念的信后,再也无法忍耐,狂怒不已:“这个李氏小儿,不过是靠了几分运气,这才叫他立足了下来。他却猖狂至此地步,想用什么击鞠大会来羞辱我,我岂能让他如愿?”
这个东狄男子便是胡狐,他身边的裨将和千户们也都面带怒容,纷纷拔刀,誓要灭掉李玄度,夺回宝勒国,以雪耻辱。
就在众人催促胡狐立刻下令召集人马发兵之时,他的弟弟有些担忧,提醒道:“汉人一向狡猾,万一其中有诈。发兵之前,请大都尉三思!”
胡狐的这个弟弟幼时曾随投降过去的汉人文士读书,为人谨慎,胡狐对他一向倚重,闻言停了下来,示意众人安静,沉吟了片刻,道:“我与昆陵王不和,人尽皆知。李氏小儿以为我忌惮后方,如今精兵不敢南下,这才有底气向诸国发送如此一封信,妄图宣扬武功,收拢人心。昆陵王一日不去,我一日不敢松懈,这一点他料得确实没错。但他未免太过狂妄。来此不过几场小胜,便就不将我放在眼里了。他的手下如今看着附属众多,但真正能打仗的人马能有几个?我即便发半数的骑兵,对付那些乌合之众,也是绰绰有余!”
他的话引来一片奉承之声。
为防万一,胡狐决定派人乔装,随阿耆尼王尽快赶往霜氏城,以参加击鞠大赛为名,盯着李玄度的一举一动。
安排好一切之后,他和手下笑道:“李氏小儿要开这击鞠大会,那便让他开,叫他先得意个几天也是无妨。他们汉人不是有句话吗,以其人之法治其人之身。上回他偷袭宝勒国得手,这一回,我便还他一个颜色!”
……
半个月后,接到邀赛信的大小邦国使团带着人马,陆续抵达了霜氏城。
这些邦国,有南道的于阗、莎车、皮山,也有中道的宝勒、阿耆尼等。每个使团皆由国王、王子或是贵族领头。因担心排场会被别国比了下去,团员人数动辄数百。这些天,霜氏城外的道路之上,驼马来回,穿梭不绝,都护府也在城中辟出了专门的接待之地,各项事宜忙而有序,进展有条不紊。
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