在矿冶业中,使用最早、范围最广的便是采煤业。
中国是世界上最早用煤做燃料的国家,这个时期始于西汉,自宋朝之后,煤炭在民间开始大规模使用,而用于冶炼钢铁的焦炭则是出现在南宋,后来在元代开始大量使用。
大明立国之后,普通居民做饭取暖已经普遍使用煤做燃料了,而这些产煤地大部分都在北地。
现在最出名的煤炭产地主要有和州的含山县牛头山煤矿、北直隶顺天府昌平州白羊口煤矿、京师的西山煤矿、山西太原府平定州煤矿,京师西山煤矿的煤,是京师居民日常生活的主要燃料来源。
以后世的经验而知,山陕、山东、河南、东北等地的煤炭资源储备是极其丰富的,现在因为各种各样的原因,这些省份采煤业并没有兴盛起来,煤炭的开采也只局限于某些本地一些大户,召集或雇佣十几二十人开办的微型煤矿。
在朱由检的授意下,四海煤业已经成立,开始着手在北地探寻煤矿并加以开采。
四海煤业花费重金,雇请了许多经验丰富的老矿工,这些人能从土面能辨有无之色,然后掘挖,为防矿坑中的瓦斯毒气,“初见煤端时,毒气(瓦斯)灼人,有将巨竹凿去中节,尖锐其末,插入炭中,其毒烟从竹中透上,人从其下施�拾取者。或一井而下,炭纵横广有,则随其左右阔取,其上支板,以防压崩耳。”
而取粗木支撑层面,防止冒顶等问题,也是中国首创,这在世界采煤史上具有重大的意义。
三年多以来,四海煤业已经先后在五个州县开办了煤矿和煤场,雇佣工人总数达到了三百多名,随着各种经验的不断积累,产煤数量也在不断提升中,利润也是极为可观。
按照朱由检的指示,四海煤业采取了以高新雇人的方式,煤矿工人领取的月薪相当丰厚,并且每日工作量只有四个时辰,每两个工作日轮班,衣服鞋帽手套口罩等装备由四海煤业免费提供,各个煤矿都设有食堂,旷工只需象征性地花费几文钱,便能享用到一荤两素的菜式,饭食更是敞开供应,管饱。
朱由检知道,煤矿工人的薪资是真正的血汗钱,每天都要冒着生命危险,钻入黑漆漆的地下坑道中,一镐一镐地将煤凿下来,然后再由伙伴用筐子将煤装满,爬着将煤拖到地面上。
而且在采煤过程中,随时都可能有意外发生,比如冒顶(塌方)、透水,往往一镐刨下去,恰好将隔壁的地下水刨开,然后大水冲破土石的阻碍,瞬间便将整个矿洞淹没,整个作业层面的旷工将会无一幸免。
崇祯十四年时,四海煤业平顶山煤矿就发生过透水事故,当班十五名旷工全部罹难,虽然在人命贱如草的年代,人们对这种事已经司空见惯,除了家属的悲号哀恸外,其
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