过了檀州,就进入了山区。一路上静悄悄的,连个行人也见不到。几十里路没有人烟,直到第二天下午,才见到一座小村落,有三户人家。
刘几看看天色,对马镝道:“我们在这里歇了吧。明日应该就到北安州了。到了那里,我们补充些粮草,便继续前行。出发前杜太尉说过,要以最快的速度到榆州。”
马镝道:“也好。这里是思乡岭,翻过山去是新馆驿。”
刘几道:“今日前锋应该到卧如来馆,离着北安州城不远了。不知北安州守将知不知道我们来。”
马镝道:“自然是知道的。新馆就有驿马,那里的人自然早早就去知会州里了。”
两个人说着闲话,一起下了马,到了小村子外。
这村子三户人家靠打猎为生,平时路上人多的时候,也兼做客店生意。从耶律洪基南下,这里就商旅断绝,几乎半年没什么人了。他们买些日用品,要走几十里山路。
到了村口的人家,亲兵带着一个老者上前来,道:“太尉,村子里的人见军队来了,青壮都躲到山里去了,只留下几个老人家。”
刘几对老人道:“敢问老丈贵姓?我们是大宋军队,自己带着吃食,不抢你们。”
那老者看着有些恐慌,行礼道:“回官人,小的刘闻,村里的人叫我刘太公。”
刘几笑道:“我们倒是同姓。你不必惊慌,我们在你这里歇一夜,明日一早做行。住你房屋,会给你算房钱的。看你这里,一间房算二十文钱,好不好啊?”
刘闻道:“官人,这里已经半年没什么行人了,要了钱有何用处?若是给,不如给小的些盐。许多日子没有出山,我们这里盐缺得很。”
刘几道:“也好,我们行军带着有盐,倒是不缺。对了,我们的是大宋细盐,可不是粗盐,听说在契丹价钱不低。等到明日走了,给你五斤盐为谢。”
刘闻听了千恩万谢,与亲兵一起,去收拾刘几住的房屋。
看着刘闻离去,刘几叹道:“去年幽州一战,看来契丹百姓也创不小。这样的小山村里,见到军队来了,青壮就早早躲出去了。必是年前契丹人强拉丁壮,百姓害怕。”
马镝道:“太尉说的是。四十万大军南下,幽州又有数十万签军,有多少青壮留下?中京大定府附近还好,中间道其余几州,也是损失不小,今年难过。”
刘几点了点头,看着四周风景。此时已经二月下旬,天气转暖,树上长出了新叶。这山里的风景倒是不错,就是太过偏僻了些,生活并不方便。
到了草房前的大树下坐好,亲兵泡了茶来,刘几和马镝一起喝茶。
正在两人说闲话的时候,一骑快马从北边冲来。到了附近,骑士下马,到刘几面前叉手道:“禀报太尉,前锋莫潭已至前方卧如来馆。契丹北安州知州刘仁
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