冰天雪地的荒原上,明军数十路长长的队伍蠕|动着。大军的西侧就是“如海之湖”(呼伦湖),不过现在人们不太分得清陆地和湖面的区别。
“到明天,便看不到湖面啦!”中军有人大声说了一句话。
大伙儿看起来都很臃肿,将士们的头盔和锁子甲下面、包着棉布和毡巾,把耳朵也遮住了;所以说话要很大声,才能让别人听得清。
朱高煦坐在马背上,翻开粗糙的地图看了一会儿,又眺望天际的景象,估摸着:明天大军便能走到如海之湖(呼伦湖)的东北边。
四面除了明军的人马旗帜,几乎看不到任何活物。
本月初,捕鱼儿海西边发生的那一次战役,鞑靼军遭遇了柳升部的迎头痛击、又被明军骑兵追击损失惨重。但从那之后,官军主力便再也没遭遇过鞑靼军队。
若非有北元王帐这个确定的目标,朱高煦自己也觉得、恐怕难以再坚持追击……
这里的冬天,白昼时间似乎特别短。中午过后,行军约两个多时辰,天色便渐渐黯淡了,于是各军择地扎营。
中军大帐搭建好之后,帐门口挂上了厚厚的油布帘子。大帐中间升了一堆火,又从帐顶吊下来一口铁锅,军士们把马肉、茶叶、奶酪以及干粮等丢进铁锅里煮。
铁锅里的水已经烧沸,发动“咕咕”的声音,白汽中夹杂着一股肉香味。死马的肉没甚么调料,煮着闻起来香,吃起来却很不好吃。
诸大将聚拢到中军大帐,一边等着吃马肉,一边议论军务。
众人禀报各营的问题,受伤的将士、生病的人逐渐加重了辎重营负担。新城侯张辅建议道:“臣以为,当此之时可兵分两路。将伤病将士及一些辎重营分出大军、成南路军,先向南缓慢退兵;主力精兵为北路军,追击鞑靼王帐。待战事既定,两军再行会合。”
但吴高马上提出了异议:“阿鲁台的一些部落,应该还在‘如海之湖’东边活动。官军伤病辎重离开大军,恐易被袭扰,徒增损失。”
张辅道:“敌军在捕鱼儿海西大败,如今时节已入冬,鞑靼人难以再聚集大军。咱们分兵护卫南路,应无大碍。”
俩人争论了几句。而瞿能、王斌等人反而都没有吭声。
很快大帐里的说话声消停下来,张辅和吴高都侧目观察朱高煦。
朱高煦手里拿着一根枯枝,正折断了往火堆里添柴。他还没来得及考虑张辅的方略,刚才有点走神,想别的事去了。
今日扎营之后,朱高煦忍不住再次审视了一遍“继续北进”的方略。
本雅里失汗的王帐究竟有多大的实际利益,朱高煦一开始就没抱太大希望。或许整个北征大略、早已注定是亏本买卖,即便明军有办法抢|光整个草原,恐怕也无法弥补数十万大军调动、远征的浩大花费。
不过朝
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