大军在冰天雪地的草原跋涉,走了将近两个月。从十月中旬一直到腊月初,军中的粮秣已经消耗殆尽,二十余万人精疲力尽。
这时前方传来了一阵阵欢呼声,无数人听到了动静、都在张望。人们在朦胧的风雪中,终于看到了远处隐约的城楼影子。
“开平卫!”呼喊声中,夹杂着一个地名。
随着军队逐渐靠近城池,便见留守仓库的官军、卫所将士都迎接到了城外,敲锣打鼓,好不热闹!白茫茫的荒野上,今日就像过节了一般。
开平卫有仓库,囤积有粮食。粮仓立刻被打开,各营将士进城后领了粮食,城中各处升起了炊烟。马肉吃到想吐的明军将士们,终于得到了补给。
远近的将士们兴高采烈地唱起了歌谣,到处都是笑声。
大军一到开平卫,往南直到隘口关(张家口),还有两个仓库;再往后,北征军将士在大明朝境内,将可以从各州县官府得到充足的粮食。苦日子总算到了头……
不顾天气严寒,朱高煦在团龙服外面裹了一件毛皮大衣,走上了开平卫破旧的北城楼。他眺望着北边走过的方向,一时间、心头竟有种百感交集的感受。
但回望城中的炊烟缭绕,他也暗自松了一口气。不管怎样,此次北征已算顺利完成。
这时文官侯海走上了城楼,送来了一叠奏章和卷宗,都是最近几个月、从京师送来北方的东西。
有司官员派人将这些公文送到开平卫之后,没有追到皇帝的人马;此地往北已无驿道官铺,许多公文便放在了这里。直到现在,朱高煦才拿到奏章。
朱高煦走进城楼,在椅子上坐下来,随手翻看着,大多都是内阁的政务卷宗。里面还有两封信,郭薇与皇宫后妃写的书信。
过了一会儿,朱高煦发现守御司南署钱巽的一份奏章。他翻开大致看了一遍,马上被吸引了注意,立刻又细看起来……守御司南署制作出了有效射程八十步的火铳!
钱巽的奏章中叙述,南署得到每年两亿钱(二十万贯)的拨款之后,在京师朝阳门大校场南边的秦淮河岸,修建了堤坝和南署铁厂。他们召集大量工匠,尝试制作朱高煦提出的长管火|铳;这份奏章、便是禀报铁厂制作火铳的成效。
以前朱高煦多次说过,要增加铜火铳的威力,须得加长铳管。
(朱高煦的说法有他的道理,因为按照他初中学到的加速度原理:铅丸得到火|药的推力形成出|膛速度,不仅与火|药推力大小有关,而且与推力加速的时间成正比。加速时间越长,铅弹的出膛初速度越快;所以要加长铳管,以增加铅丸的受力时间。)
钱巽等官吏似乎并不懂这样的原理,不过是奉旨行事。
从奏章里写的内容看,铁厂工匠想了很多办法。先是无数工匠仍用铜铸铳身、
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