量,便已醒悟:“进退之间,取舍有道。不敢欺瞒王上。老奴亦是身染重症,人之将死,方才顿悟。张常侍,亦如老奴这般。若非大将军逼迫太甚,黄门与外戚,或可转圜。朝政时局,亦不会沦落至此。”
“老大人言之有理。”蓟王当年披丧送亲,险屠大将军满门。事后急流勇退,辟祸就国。试想,千里国土,千万国民,麾下猛将如云,谋臣如雨。十万精兵拱卫,自当稳如泰山。今八关铁壁,陵城高绝。三足踆乌,移动坞堡。想走便走,想留便留。进退随心,何其快哉。
见时机已到,曹节目视帘后。
便有一宫装丽人,娉婷袅娜,捧盘而出。
明媚华室,香风先至。螓首蛾眉,玉色琉璃:“安素拜见王上。”
闻香视之,人间绝色。
刘备异样忽生。虽是初见,为何似曾相识。
曹节偷看蓟王神色。见无半分贪恋,终是安心:“乃老奴义女,化名安絜,行走二宫。”
此时此刻,蓟王终于寻到出处:“可是‘竹书’所录之女(注①)。”
话说,为找寻家中七位小姐姐的出处,刘备辗转从秦太仓处,获得竹书记录。不料众人皆能对应,唯有排行第五的黛儿姐例外。黛儿姐峨眉似黛,青丝如墨。乃七姐妹中唯一汉家女。竹筒中,这位‘安’姓安息国女子,无论发色、五官、体征,皆与黛儿姐有大出入。
正因出入极大,故记忆尤深。今猛一见此女,便觉似曾相识。
“正是小女。”曹节叹道:“彼时若知辽东田韶,乃为王上所求。老奴何必多此一举。”
“果然是老大人,暗中调换。”刘备涣然冰释。所有关于七位小姐姐的前后诸情,今已尽知。
“如王上所知,七女乃是前窦大将军,为先帝所养。岂料七女尚未成人,窦大将军已兵败枭首。后遇辽东豪商田韶,入京求取异国婢女。老奴便做主,将七女转授(售)。又不忍养女离京,于是以秦太仓之女,暗行调换。”
一切皆如刘备所料:“老大人用心良苦。孤亦为人父,自能体会。”
曹节言道:“老奴平生,树敌无数。恐身后之事,不能保全。故请王上驾临寒舍,斗胆求为养女庇护。”
刘备言道:“此事易耳。然,老大人可否实言相告。”
闻此言,曹节亦不意外:“王上欲知何事?”
刘备看向曹节义女安素:“素公子,究竟是何出身。”
曹节一声长吁:“王上既问,老奴不敢不答。此女乃桓帝与安息公主之后。”
“可是与酒家安氏之女。”刘备又问。
“正是。”曹节叹道:“安息旧俗,兄当配妹。安世高为王子时,安氏便是王妃。后安世高,身入佛门,安氏不离不弃,同来大汉。对外只以兄妹相称。实则夫妻耳。后桓帝与安世高相交莫逆。安氏常侧伴左右。日久生情,诞下一女。为掩人耳目,只说是安世高之女。桓帝后为安氏,建胡姬酒肆,下掘密道,直通云台……往来相会。”
刘备目光所及。安素看似无动于衷,却心生巨浪,似也初闻。
“赵常侍冠上‘附蝉’,曾无故遗落在永巷令徐奉尸身。此事,何人所为?”不料蓟王竟有此问。
曹节龇牙一笑:“正是小女暗中出手(注②)。”
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