盐价,可免费为其改造。有多少盐船,便可为他改造多少。
苏伯领命而去。
不久,便和盐商谈妥。大盐一石,可贱卖五百钱。
刘备甚喜。这便让船坞为其改造车轮舟不提。事实上,盐价之所以昂贵,与其运费相关。“一车载二十五斛,与僦一里一钱。”僦车一里一钱,河东到涿县,辗转两千余里。故而盐价需要八百钱一石。
改用舟船,运费自能降低不少。还卖八百钱,便是高价。五百钱也有薄利。若改成畜力驱动的车轮舟,运费还低。故而精打细算的盐商,这便主动降价,只为能改造船只。
刘备欣然同意。
于是车轮舟便随辽东田氏、河东盐商,贩运大江南北。渐被天下知名。
盐商的算盘打得不可谓不精明。改造之后的盐船,运费降低。于是再贩卖大盐,无论是楼桑还是大江南北,折算成盐价,都可比其他盐商价低。同样是一船大盐,别家卖八万钱。他卖七万钱。且利润还更高。同样是河东大盐,自然都买他家。份额亦随之增多。遂成巨富。
河东盐商,视车轮舟为神物。这便纷纷贩盐楼桑,不求赚钱,只为改造盐船。
刘备来者不拒。
亦不怕技术外泄。车轮舟的原理并不复杂。然而考验的却是从设计、铸造、安装、维修、保养等一些列的技术规程。其中缺少哪一环,都力有不逮。仿造易,运行难。长久运行更难。故而还要定时往返楼桑船坞,维修保养。将铁匠铺搬去督亢后,工坊区颇有闲地。刘备便命苏伯扩建船坞,改成前后两列,六座百石船台。还有两座独立的五百石大船台。
五百石以上,多是双桅式楼船。在长江、大河,以及近海航行。需助风力。若只用人力排桨,已难驱动。
然而,大桨轮(明轮)的出现,让五百石商船,舍桨弃帆,成为可能。
五百石车轮舟,长三十六丈,广四丈一尺,高七丈二尺五寸,设八座大桨轮,以畜力驱动,暗藏撞角。称:“明轮船”。可容战士五百人,装货五百石。
时下造船,非以吨位,而是以长度“丈”来计算。有些豪商,比如辽东田氏,有船一千丈。
明轮船,清溪上游水路无法通行,却可出白湖水砦,入督亢沟渠,经南巨马水,再入郦亭沟水,往返与郦城、楼桑之间。出海更简单。濡水合涞。南北巨马水合成涞水,可入渤海。沿内海航线,便可舟行南北。
时下城池皆依山傍水。除了据险而守,也享航运便利。水运远比陆运省时省力,节省成本。
明轮船有优势,也有劣势。若卷入水草,桨轮栓塞。便无法驱动。
后世水战,便有‘扎巨木为筏,塞诸港汊,又以腐木乱草浮上流而下,草木壅积,舟轮碍阻不行,束手被擒’的战例。
想要解决水草缠绕的问题,其实很简单。桨轮外罩铁丝网壳,便可。
更有甚者。苏伯受割草车启发,在轮毂与轴架间安装旋刀组,用以割除桨轮吸入的水草杂物。效果斐然。只是用此法,太过耗费畜力。刘备便命人将旋刀新用一组齿轮单独驱动。需要时,可使船上兵士合力摇动。如此蓄力驱动桨轮,人力驱动旋刀。成效斐然。
明轮船一出,又将轰动临乡。
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