皮的魏博军——李公牷所部,两条火龙碰到了一起,差点自己打了起来。好在魏博牙兵都是世代将兵传家,相互间多有熟人,这才避免了一出兄弟相残的悲剧。
不过程公信也很郁闷,早知如此,就不在牛各庄耽搁了。在牛各庄耽误了半个时辰,本可独占的功劳就要分出去一半,让程公信相当不爽。
两军汇合之后,连夜进入南皮,南皮同样是一座空城,于是两人飞骑禀告从胡苏北进的皇甫峻所部,说已经拿下了南皮县,杀散守军数百。
这个假情报让皇甫峻谨慎了几分,他率领六千主力稳扎稳打,一边行军一边侦骑四出,直到第三天才抵达饶安。等到了饶安之后,看着空空如也的城池,皇甫峻猜测到了实情,恐怕南皮也是一座空城,什么“杀散守军数百”都是假的,不禁暗地里大骂,对两人的邀功之举很是气愤。
魏博军兵行迅速,一路如入无人之境,十来天工夫便拿下了弓高、东光、胡苏、乐陵、无棣、南皮、饶安,小半个沧州都落入了袋中,这让皇甫峻大为欣喜。
战事进展很顺利,但皇甫峻并没有大意,他派出数路游骑向沧州、盐山打探军情,同时命令程、李二部向景城方向侦查。
沧州城终于发现了正规的卢龙军,卢龙军据城而守,早已将城门关闭,具体兵力无法得知。盐山方向也有驻军,城头打出来一面王姓将旗、五面营旗,旗号写得很清楚,沧州军右厢并所部五营。
皇甫峻出兵前是做过准备的,他一直酝酿着率兵北伐,对沧州方向的卢龙军有一定认识。他知道卢龙军在沧州布置了一支军队,这支军队由姓钟和姓刘的两个无名之辈统率,总数在四千到六千之间,军中编有十多个营头,又分为两部,由李承晚和王思礼统领。皇甫峻对姓钟的和姓刘的没有太过关注,反而是对李承晚和王思礼有所了解,知道这两个人是幽州豪门李氏和王氏的子弟,出自将门世家。
结合以上认知,皇甫峻判断盐山方向是王思礼所部驻扎防守,总数应当为两千至三千人,沧州方向的部队应当属于李承晚旗下,至于为什么无法判断沧州守军数目,皇甫峻认为,沧州军的指挥衙门位于沧州城,除了李承晚所部外,姓钟的和姓刘的两个无名之辈麾下也可能各自有数百亲军,所以城头上旗号很多,迷惑了自己的游骑。
有了这个判断,皇甫峻不禁大喜,这支沧州军是卢龙内部变乱之后匆匆组建的,战斗力既不强悍,兵力也不多。敌人很可能是想分两部驻守,以为犄角之势,殊不知这么做的后果是将原本就微弱的兵力再次分薄,极易为自己分别歼灭。
皇甫峻准备按照原计划作战,仍以程公信、李公牷二部牵制沧州城的守军,自己以主力进击盐山,
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